냉장고 뒤적이다 발견한 김치, '이거다!' 싶었죠
며칠 전 퇴근길이었어요. 맥주 한 캔 따고 냉장고 문을 열었는데, 아니 이게 뭐람.
한쪽 구석에 박혀있던 김치 통이 눈에 띄더라고요.
묵은지라고 하기엔 좀 그렇고, 그렇다고 갓 담근 김치도 아닌 애매한 상태인데… 왠지 모르게 ‘오늘 점심은 너로 정했다!’ 하게 되는 그런 느낌 있잖아요. 딱 그때였어요.
‘아, 오늘 점심엔 무조건 뜨끈한 김치찌개다’ 싶었던 거죠.
김치찌개, ‘이런 김치’면 실패 없어요
솔직히 김치찌개, 아무 김치로 끓여도 다 맛있다고들 하잖아요. 근데 제가 몇 년 동안 이것저것 다 해보면서 느낀 건, 딱 ‘이런 김치’로 끓여야 실패 없이 맛있다는 거예요. 일단 김치가 너무 갓 담근 거면 싱겁고 물컹한 느낌이 들어요.
반대로 너무 묵은지면 시큼한 맛이 너무 강해서 부담스럽고요.
제가 말하는 ‘딱 좋은 김치’는, 냉장고에서 한두 달 정도 숙성돼서 적당히 시큼하면서도 아삭한 식감이 살아있는 김치예요. 묵은지 특유의 진한 맛과 아삭함이 공존하는 상태라고 할까요?
이런 김치, 어때요?
- 적당한 신맛: 너무 시큼해서 혀가 얼얼할 정도 말고, 국물에서 은은하게 감칠맛을 더해주는 정도.
- 아삭한 식감: 끓이고 나서도 김치 특유의 아삭함이 살아있어야 씹는 맛이 좋더라고요.
- 적당한 수분감: 너무 퍽퍽하지 않고, 국물과 어우러질 정도의 촉촉함.
돼지고기, 꼭 필요한가요? 제 경험상…
김치찌개에 돼지고기 빠지면 섭하다고 생각하는 분들 많죠. 저도 그랬어요.
왠지 돼지고기 기름이 국물에 퍼져야 더 맛있을 거라고 철썩같이 믿었거든요.
근데 몇 번 돼지고기 없이 끓여봤는데, 생각보다 괜찮더라고요. 특히 김치 자체 맛이 진하고 좋으면, 돼지고기 없이도 충분히 속을 든든하게 채워주는 맛이 나요.
물론 돼지고기를 넣으면 풍미가 더해지는 건 사실이에요. 근데 이게 개인 취향이더라고요.
저는 요즘 돼지고기 없을 땐 그냥 김치랑 두부, 양파 정도만 넣고 끓여 먹는데, 이게 오히려 김치 본연의 맛을 더 잘 느낄 수 있어서 좋더라고요.
제 판단은 이래요.
- 돼지고기 선호: 김치 자체 맛이 좀 밋밋하거나, 좀 더 풍성하고 진한 국물을 원할 때.
- 돼지고기 없이: 김치 맛이 이미 훌륭하거나, 좀 더 깔끔하고 가벼운 국물을 선호할 때.
이것만은 꼭! 국물 맛 살리는 숨은 조연들
김치랑 돼지고기(또는 없이)만 있으면 섭섭하죠. 국물 맛을 확 살려주는 숨은 조연들이 있어요.
제가 늘 챙기는 건데요.
첫째, 멸치 다시마 육수예요. 맹물보다 훨씬 깊은 맛을 내주거든요.
멸치랑 다시마 몇 개 넣고 끓여둔 육수를 냉동실에 얼려두면 정말 유용해요. 둘째, 다진 마늘!
이건 뭐 김치찌개 기본 중의 기본이죠. 넉넉히 넣어줘야 칼칼한 맛이 살아나요.
셋째, 설탕 아주 약간! 신김치 맛을 부드럽게 잡아주고 감칠맛을 더해줘요. 1/2 티스푼 정도면 충분해요.
너무 많이 넣으면 김치찌개가 아니라 설탕찌개가 되니 조심해야 해요. 넷째, 고춧가루는 김치 자체의 색깔과 맛을 보고 가감하면 좋아요.
저는 김치가 이미 빨갛고 칼칼하면 많이 안 넣는 편이에요.
제가 겪은 시행착오는요,
예전에 마늘이랑 설탕을 너무 적게 넣고 끓였을 때, 뭔가 2% 부족한 맛이 나는 거예요. 밍밍하다고 해야 하나? 그때부터 이 조연들의 중요성을 깨달았죠.
오늘 점심, 딱 20분이면 돼요
사실 김치찌개, 끓이는 시간 그렇게 오래 안 걸려요. 준비만 잘 해두면요.
- 준비한 육수에 썰어둔 김치를 넣고 중불에서 10분 정도 끓여줘요.
- 돼지고기를 넣을 경우 이때 같이 넣고 익히면 되고요.
- 두부, 양파, 다진 마늘, 고춧가루, 설탕을 넣고 한 번 더 끓여요.
- 마지막에 대파나 청양고추를 넣어주면 끝!
이래도 20분이면 충분하더라고요.
결론: 그냥 끓여 먹읍시다
집에 있는 김치, 그냥 버리기 아깝잖아요. 애매하게 남은 김치로 끓인 김치찌개 한 그릇이면, 점심 고민 끝이에요. 복잡하게 생각할 거 없이, 오늘 점심엔 속 풀리는 김치찌개 딱이에요.
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